城裡人真會玩!華盛頓大學利用電玩試圖解決武漢肺炎!

武漢肺炎疫情在全球越來越嚴重,目前以驚人地速度於全球傳播,搞得世界風聲鶴唳。其中大量研究人員試圖找到解決武漢肺炎病毒的方法,來自西雅圖華盛頓大學的團隊採用「電子遊戲」的方式試圖解決這個問問題。

華盛頓大學是一所位於美國西雅圖的公立大學,創立於 1861 年,是美國西岸最古老的大學,同時也是美國西北部最大的大學。在世界大學排名中常駐前 20 名,當中尤以醫學與電腦科學研究最為發達,為全美國第一。

華盛頓大學團隊試圖使用一款名為 《Foldit》 的遊戲找出解決武漢肺炎之法,雖說是遊戲,《Foldit》可一點也不業餘,這款軟體是由華盛頓大學的電腦科學和工程學系以及生物化學學系共同開發。

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《Foldit》提供一系列教學讓用戶可以簡單操縱蛋白質結構,並定期更新以真實蛋白質結構製作的關卡。《Foldit》利用人腦對於 3D 圖形的理解能力,並透過玩家們操作蛋白質結構的資料進行數據分析,改善電腦對於蛋白質的演算法。

2011 年時,在《Foldit》上有關愛滋病毒的關卡,於科學界中長達 15 年無法解決,但被玩家們於 10 天內破解。

世界上最早的科學期刊、目前世界上最具權威性的期刊之一 ——《自然》,曾在 2010 年刊出 《Foldit》的參與者有助於改善演算法且成績優異。

Foldit 網站

View of the east entrance to the Main Quad at nighttest 2test 3

無獨有偶,另一所名聞遐邇的大學使丹佛大學,同樣也邀請一般人加入解決武漢肺炎的行動之中。

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史丹佛大學化學系的潘德實驗室所主持的  Folding@home 研究計畫,也是研究蛋白質相關的分散式計算工程,2007 年被金氏世界紀錄成認為是世界上最大的分散式運算計畫,該計畫對於阿茲海默症、狂牛症、癌症等有相當程度的幫助。

分散式運算的意思為不同電腦為了達成共同目標,把需要大量運算的工程分割為不同部分,透過網路互相傳遞資訊最後整合而成。

目前的分散式運算專案大多由志願者參加,使用電腦並未被使用到的效能進行運算,像 Folding@home 計畫因運算量龐大,僅靠一台電腦難以運算完成,但超級電腦造價高昂,藉由分散式運算可以降低許多成本。

Sony 也加入 Folding@home 計畫之中,許多玩家可能不知道 PlayStation3 在閒置時就會啟動運算程式進行運算。受益於 PlayStation3 強大的圖形運算功能,截至 2008 年 9 月為止,PlayStation3 提供了總數約 35% 的運算量,後來隨著個人電腦顯示卡效能日益強大,才取代 PlayStation3 的地位。

不過小編呼籲還是審慎評估自身電腦的效能決定是否加入 Folding@home 計畫,如果有閒置電腦選擇閒置電腦進行運算或許會是更好的選擇。

Folding@home 網站

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